Художникът Сара Уокър казва, че майчинството е като откриването на съществуването на една странна нова стая в къщата, където вече живееш.
И това е едно от най-добрите описания на живота с новородено: всичко се променя.
Още преди една жена да роди, бременността й носи промени в структурата на мозъка, казват невролозите. Нещо се случва в префронталния кортекс, средния мозък, париеталните дялове, както и на други места.
Сивото вещество става по-концентрирано. Засилва се мозъчната дейност в центровете, които контролират емпатията, тревожността и социалното взаимодействие.
На най-основно ниво, тези промени, предизвикани от наплив на хормони по време на бременността и в периода след раждането, съдействат за силната връзка между майката и детето.
С други думи, тези майчински чувства на преобладаваща любов, жестоко покровителство и постоянно притеснение започват с реакции в мозъка.
Картографирането на мозъка на майката е ключът към разбирането защо младите майки изпитват сериозна тревожност и депресия, смятат учените.
Една на всеки шест жени страда от следродилна депресия, а много повече развиват поведение като принудително миене на ръцете и маниакални проверки дали бебето диша.
"Това е, което ние наричаме аспект на почти обсесивно-компулсивно поведение по време на първите няколко месеца след раждането", казва изследователят на майчиния мозък Пилюнг Ким.
Има няколко взаимосвързани области на мозъка, които помагат за задвижване на майчинското поведение и настроение. От особен интерес за изследователите е наборът от неврони, известни като амигдала, който отговаря за паметта и за емоционални реакции като страх, тревожност и агресия.
Засилената дейност в амигдалата прави младата майка свръхчувствителна към нуждите на бебето й. Коктейл от хормони допринася за създаването на положителна обратна връзка, за да мотивира майчинското поведение.
Само чрез наблюдаване на бебето, центровете за удовлетворение в майчиния мозък се активират. Това влияе дори върху сладкия начин, по който майката говори на бебето си, на това, че е внимателна към него, на обичта й и чувствата й.
От друга страна, уврежданията на амигдалата са свързани с по-високи нива на депресия при майките.
Те също могат да повлияят върху връзката на майката с детето. Способността на новороденото да различава майка си и някой друг е свързана с амигдалата.
Дейността в амигдалата също е свързана със силните чувства на майката към собственото й бебе, в сравнение с чужди деца. В едно проучване сред родилки е доказано, че те изпитват по-положители чувства, когато виждат на снимка своите бебета, отколкото чужди.
Повишената реакция на амигдалата при гледане на собствените си деца е свързана с понижаване нивата на тревожност при майките и отслабване на симптомите на депресия, са открили изследователите.
Голяма част от това, което се случва в амигдалата при младите майки е свързано с хормоните, вливащи се в нея. Това място в мозъка е с висока концентрация на рецептори за хормони като окситоцин, който се произвежда обилно по време на бременност.
Нивото на този хормон се покачва, когато жените гледат децата си, или чуват техния плач или смях, когато ги гушкат. Увеличението на окситоцина по време на кърмене е причина за това, че кърмачките са по-чувствителни към звуците, издавани от техните бебета, отколкото некърмещите майки.
Това, което става в главите на родилките, според учените много прилича на влюбването. Най-големите промени в мозъка се случват с раждането на първото дете. При мъжете също се наблюдават такива промени, когато те са силно ангажирани в родителските грижи.
